DHEA, abreviatura de dehidroepiandrosterona, es una hormona esteroide natural que se produce en las glándulas suprarrenales. La DHEA sirve como precursora de las hormonas sexuales masculinas y femeninas como la testosterona y el estrógeno.
Algunos puntos clave sobre la DHEA:
- Los niveles de DHEA alcanzan su punto máximo alrededor de los 20 años y luego disminuyen constantemente con la edad. A los 70-80 años, los niveles de DHEA pueden ser solo del 10-20% de lo que fueron en su punto máximo.
- La suplementación con DHEA puede ayudar a aumentar los niveles bajos, especialmente en adultos mayores. Sin embargo, aún se necesita más investigación sobre los beneficios y la seguridad de la suplementación.
- Los posibles beneficios de mantener niveles saludables de DHEA incluyen:
- Apoya la función inmunitaria
- Mantiene la densidad mineral ósea
- Ayuda al desarrollo de la masa muscular y la fuerza
- Ayuda a regular la inflamación
- Puede apoyar la función cerebral y la regulación del estado de ánimo
- Los niveles altos de DHEA se han asociado con enfermedades como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) en mujeres. Esto sugiere que demasiada DHEA también puede ser problemático.
¿Cómo funciona la DHEA en el cuerpo?
A medida que envejecemos, la producción de DHEA comienza a disminuir drásticamente a partir de los 30 años. Esta disminución coincide con los cambios relacionados con la edad, lo que lleva a algunos a hipotetizar que mantener niveles juveniles de DHEA puede ralentizar aspectos del proceso de envejecimiento.
Los suplementos de DHEA son populares, especialmente entre los adultos de mediana edad y mayores que buscan recuperar la energía, la vitalidad y el bienestar general. Pero, ¿cómo funciona la DHEA una vez que circula en el cuerpo?
Algunas de las funciones clave incluyen:
- Sirve como material de reserva para producir otras hormonas — La DHEA se convierte ("metaboliza") en las principales hormonas sexuales, el estrógeno y la testosterona, según sea necesario, apoyando así muchas funciones corporales.
- Posibles beneficios antiinflamatorios — Las investigaciones indican que la DHEA ayuda a regular las proteínas inflamatorias llamadas citocinas. La inflamación crónica contribuye a numerosas enfermedades.
- Puede apoyar la función cerebral — Pequeñas cantidades de DHEA se producen en el cerebro, donde puede desempeñar funciones relacionadas con la cognición y la salud mental.
Entonces, en resumen, la DHEA no funciona a través de un único mecanismo o sitio receptor. Nuestros cuerpos utilizan esta versátil hormona precursora de muchas formas complejas para apoyar una salud y función óptimas.